走近中药：认识一下紫草，它有哪些特点？
紫草这个东西，放在科学不发达的古时候，知名度其实并不低，但那时候的知名度其实和中药关系不大，更主要的是作为一种“染料”，因为古代人们生活中的布料染色，紫草可以说是必不可少的一种原料。
但实际上，紫草虽然是一种染料，入药的时间却非常早，在《神农本草经》里就有它入药的记载，并被列为上品。
而且，紫草的名字也是根据它的外形而得的，由于它开紫色的小花，根茎也是紫色，熬出后的水就是古代人用来染布的原料，因为得名。现在市面上有软紫草和硬紫草两种。
1、软紫草：
又叫软苗紫草，属于紫草科多年生草本植物，是野生新疆紫草的干燥根茎。外观为扭曲不直的圆柱形，有时多个支根扭卷在一起，根头上有残留茎基。长大概在6到12厘米左右，直径在2到3厘米之间。
紫草全体暗紫色，皮部很疏松，呈条形鳞片，层层重叠，很容易易剥落。体轻，质松软而易折断，断面的木质部不明显，有特殊的气味，味淡微酸，入药者以根条肥大体松软者为佳。
2、硬紫草：
又叫硬苗紫草、紫根，也属于紫草科多年生草本植物，是野生紫草的干燥根，主产于东北地区。
从外观上看，紫草的根为扭曲不直的圆锥形，根头较大，有分歧的茎残基，常常有侧根，长7到15厘米。
硬紫草的表面为紫红色，粗糙，有不规则的纵沟，皮薄而层少，有点呈鳞片状的剥离，但不能剥成大片。质硬而轻脆，容易折断，断面的边缘为深紫色，微显层纹，中间的木心为灰黄色。有臭气，味微甘而酸，入药者以根条粗长、色紫、皮厚、木心小者为佳。
现代科学发现，紫草的主要成分为乙酰紫草素，它水解后成紫草素，类似维生素K，是一种萘醌衍生物。
紫草的功效与作用，大概有如下几点：
强心。
解热。
抗真菌。
抗病毒。
抗垂体促性腺激素和抗绒毛膜促性腺激素。
传统本草家认为，紫草性味甘咸而寒，能入心肝二经，主要就是能清热凉血，透疹解毒。
古代中医常将其用于各种斑疹瘟毒、预防麻疹有良效，皮肤疮溃疡、烫伤也可以外用。尤其被古人称为“痘疹要药”。
1、用于透发痘疹。
古代医疗卫生水平低下，儿科痘疹是非常多见的，尤其某些婴儿麻疹、痘疹，三四天还只是隐隐的红色皮疹，将出而未出，而又大便秘结，紫草能帮助透疹而使发热减轻，如紫草红花饮。
但古人告诫，如有腹泻便溏、疹已出而红活者，不宜使用。
此外，古人也有用紫草熬水以预防麻疹的做法；
2、外用：
古代伤科，尤其是一些烫伤之类的问题，紫草油是一种很常见的外用品。做法也比较简单，就是把紫草溶解到茶油、菜籽油等植物油里，用鹅毛轻轻涂布即可。
需要注意的是，根据各地的物产特点，市面上紫草的品种较多，但基本都是紫草科的几个不同属植物。
根据历代本草的描述，正品应该就是“硬紫草”。在京、津一带，软、硬两种紫草都用，但却以软紫草为主。
来源：文化养生谈